在1980年代，中国开始对新能源进行初步的探索和开发，如太阳能、风能等，真正意义上的新能源产业大发展是在进入21世纪后，特别是近十年间，随着全球能源结构的转型和环保意识的提高，中国政府开始大力支持新能源产业的发展，出台了一系列政策措施来推动新能源的研发和应用。

中国的新能源发展可以大致分为以下几个阶段：

1、初步探索阶段（20世纪80年代初至90年代初）：这个阶段主要是对新能源进行初步的探索和研究。

2、快速发展阶段（2000年左右至今）：随着技术的进步和政策的支持，中国的新能源产业开始进入快速发展阶段。

可以说中国的新能源发展始于20世纪80年代初，但真正的大规模发展是在进入21世纪后。